6

　　解决了哗变危机后，全团面临的最严重最紧迫的问题是粮食短缺问题。一想到粮食问题，许宗贤恨不得当初就该毙了翁常良。原来，这个翁县长，每次向他要粮，每次像挤牙膏似的难，而且给的量极少。真到出发时，由于出发命令紧急，以至于许宗贤等不到军粮就匆匆上路了。离前线战场还有十余日行程，可是军粮不够三天分量。许宗贤愁眉不展，不知该如何解决粮食问题。

　　此时，警卫连长杨振西给许宗贤想了个主意，沿路收割稻谷、挖掘地里农民种的地瓜。

　　许宗贤听了，断然否定道：“不行。如此行事，与土匪何异？”

　　杨振西吃了团长一番白眼后，说道：“要不，用钱买粮？或开借条，让百姓到所在县城县府凭借条领钱？”

　　许宗贤听了，惊奇地问道：“县府会给百姓们钱吗？”

　　杨振西答道：“县府给不给钱并不重要。重要的是，如果我们开了借条，至少表明，我们不是土匪。”

　　“不是土匪？不是土匪也是匪军！”许宗贤大声训斥道。

　　杨振西见团长头脑不开化，只好闭嘴不说。

　　一旁的副团长谢宝贵却上前帮腔道：“团座，这不失为一时折中之计。国难当头，人人都得为国做贡献。再者，我们不是抢，我们是借，不违反纪律。”

　　许宗贤见谢宝贵也如此说，踱了几个来回，下令道：“只许挖地瓜，不许收割稻谷。而且，必须打借条。”

　　得了此令后，全团士兵沿路遇到庄稼，就到地里抢收。见地瓜挖地瓜，见花生挖花生，见大豆摘大豆，见稻谷也将谷穗摘了背在后背上。沿途百姓叫苦不堪，哭爹喊娘之声不绝。这些士兵一不识字，二抢着抢收庄稼地里的粮食，早将借条之说抛到九霄云外。全团所过之地，如蝗虫所过一样，颗粒不留。

　　许宗贤走在队伍前方，自然不知身后发生之事。等他发现时，那也是数日之后了。那是宿营之后，警卫拿来一个烤地瓜。地瓜虽然香，却并不十分甜，因为这是刚挖的地瓜，水分多糖分少。吃完一个地瓜，警卫竟然又端来了一碗豌豆汤。许宗贤喝了几口豌豆汤，觉得清香可口，正要夸好时，突然问道：“哪来的豌豆？”

　　侍候团长的警卫正是杨振地，见团长问起，就答道：“这是士兵们从百姓庄稼地里摘来的豌豆。”

　　许宗贤一听，将碗放下，大声说道：“我不是下命令了吗？只许挖地瓜等粗粮，不许要精粮。”

　　杨振地小心地答道：“团长，莫说大豆，花生、稻谷都要，只要庄稼地里有的东西，全被摘了。没有成熟的作物也大多被踩坏了。沿途百姓叫苦连天。”

　　许宗贤听了，心里直叫苦，来回踱步，嘴里就两个字：“反了，反了。”

　　杨振地见团长不赞同此举，就建议道：“团长，赶紧下令禁止，否则上头追查下来，影响我团声誉。”

　　许宗贤连夜召开营连会议，会议主题就一个：禁止抢收百姓庄稼作物，违者枪毙！

　　会议中，一连长问道：“团长，那我们缺粮问题如何解决？”

　　一个难题摆在许宗贤面前：不抢百姓粮食的话，接下来将士们吃什么？

　　7

　　行军到一个镇时，许宗贤让部队驻扎在镇外，自己带着一个连的将士来到镇里。这虽然是个大镇，但是听闻日寇入侵，战火可能很快蔓延到此，所以，百姓们能跑的早就跑了，以至于民生凋敝，街上行人少，店铺更是半开半关。

　　一见官兵前来，所有店铺立即关门，来不及关门的拿着柜台内值钱的东西便跑。杨振西眼疾手快，上前一把抓住一位逃跑的掌柜，将他拉到团长面前。

　　那掌柜颤抖着双膝跪下，像母鸡啄米一样连磕着头。

　　许宗贤蹲下身将他扶起，看着他的脸，问道：“你们干嘛见我们关门就跑？”

　　那掌柜颤抖着哀求道：“长官饶命，不跑不行啊，这已经是第六回了，我们祖上几辈子辛苦积累下来的老本都被抢光了。实在是没有了！”

　　“抢光？你们遇到土匪了？”许宗贤惊奇地问。

　　那掌柜颤抖着不敢答，被杨振西枪管一顶，才慢吞吞答道：“不是土匪，是官兵。”

　　许宗贤一听，明白了，看来自己部队还不是独一家抢老百姓东西的。许宗贤看了杨振西一眼，杨振西赶紧将枪收下。许宗贤和气地问道：“我们是开往前线的部队，我们不是来抢，我们是来买粮。你可知哪家有粮？”

　　那掌柜看了看身后个个荷枪实弹的士兵，心里明白这是长官哄骗之言，于是哀求道：“本镇地处交通要道，四方军队都要途经这里。开始人人都说是买粮，可是等粮食搬上车后，不是开白条，就是给几个赏钱，有些甚至连赏钱都不给。米店老板上前说理，反而遭士兵一顿毒打。那些做大生意的米店老板早跑了。我们是做小本事生意的，拖家带口的跑不了，才在这勉强度日。长官，您放过我吧，我是真没东西可给了！”

　　许宗贤知道，自己这个样子是解决不了问题的，于是，他退开数步，转向另一边，让杨振西来解决此事。

　　杨振西明白团长之意，上前就给掌柜一个耳光。这一耳光又重又狠，打得掌柜眼冒金星，身体摇晃着似乎要倒下。杨振西伸手一把抓住对方的领口，大声叱问道：“再问一遍，哪里有粮食，你若不答，老子一枪崩了你！”那掌柜脖子被勒得紧，呼吸困难，脸涨得通红，嘟囔着说道：“我说，我说。”杨振西松开手，那掌控咳嗽几声，才低声说道：“陈老爷家有粮，不过他儿子是军长，陈府上下都是官兵把守着，有胆去他家抢去。”那掌柜没来由被人赏了一个耳光，心里有气，因此也说了一句气话。没想到，这句话还真镇住了这个当兵的。

　　杨振西放走了那掌柜后，来到许宗贤面前，说道：“团长，抢吗？”许宗贤转过头看了杨振西一眼，问道：“你有几个脑袋挨枪子？”

　　“那咋办？”杨振西失望地问。

　　许宗贤带着士兵来到陈府，果见门外守护的都是士兵，而且手里端着的是最新的中正式步枪，这是中央嫡系部队才有的装备。许宗贤一看这派头，命手下在外候着，带着杨振西一人上前求见陈老爷。

　　那门卫一见杨振西肩膀上背着的是汉阳造步枪，再见那枪托都裂了一块，心里瞧不起对方，更极为怠慢。杨振西上前便给了对方一巴掌，这一巴掌过后，数杆枪的枪口一下对准了杨振西，将他团团围住。杨振西却毫不畏惧，说道：“开枪啊，有种就开枪啊！”被这么一逼，对方反而忧虑了。过了一会儿，一位管家模样的人出来，说道：“陈老爷有请。”杨振西侧立一旁，待团长上前后才跟在身后进入陈府。

　　陈府比烽县县政府还大还气派。院中所见，都是荷枪实弹的卫兵，一律中央军打扮。到了正厅门外，杨振西被卫兵挡住，只许许宗贤一人进入。许宗贤进入后，见一魁梧长髯老人坐于太师椅上，手里捏着的是一对狮子头核桃，黑绸裤，白棉褂。见许宗贤来了也不站立迎客，而是示意对方在客座坐下。许宗贤抱拳行礼后，便大方地坐下。

　　“贵姓？番号？”陈老爷开门见山地答道。

　　“姓许，地方部队，不足挂齿。”许宗贤不卑不亢地答道。

　　“长官是谁？或许老夫认识。”说着，陈老爷端起茶杯吹了吹杯口茶叶沫，正欲喝茶。

　　许宗贤并未被对方傲慢神情所折服，而是极其淡定地答道：“陈老爷姓陈，我们师长也姓陈。”

　　“哼，姓陈的师长多了去。你师长叫什么名字？”陈老爷鄙夷地问道。

　　许宗贤无比自豪地答道：“国军中，除了我师长外，还没有人敢以陈师长自称。陈老爷应该知道他是谁了吧？”

　　陈老爷一听这话，心里一震，将茶杯放下，立即站起身对着许宗贤抱拳，说道：“失敬失敬，请用茶。”

　　原来这陈老爷儿子当军长，对军中之事了解甚多，一听许宗贤说此话，便知道他所说的陈师长便是时下第三战区前敌总指挥陈诚。既然对方称陈诚为师长，这便亮出了他的身份是土木系。原来，江西剿共时，许宗贤就是陈诚师长的部属，下属越是称陈诚职位越小，说明跟随陈诚的时间越长，渊源越深。

　　明白了对方与陈诚的渊源后，陈老爷一下对许宗贤客气了许多。一番寒暄后，许宗贤便提出了购粮要求。

　　“粮食老夫倒是有一些，只是当下粮价恐怕许团长接受不了。而且，老夫不要法币，只要银圆。”说完，陈老爷一副毫不妥协的表情看着前方。

　　“当下粮价如何？”许宗贤问道。

　　“一块大洋八斤精米，拒不还价。”陈老爷报出了心里最高价格，以抵消刚才那一巴掌的旧账。

　　“一块大洋八斤精米？先前还是七十斤，陈老爷如此哄抬物价，就不怕上头追问下来吗？”许宗贤口气僵硬地问道。

　　“七十斤？那是民国初年的价！许团长果真是吃军粮吃久了不知民间疾苦啊。战火连年，民生凋敝，百业不兴，物价飞涨。上头真要查下来，倒是好的。知道为何吗？近年来战事不断，吃军粮的人多了，种地的人少了，赋税高昂，政府动不动就以各种名目征粮，或用法币支付，或打白条借，市场上米少了，米价自然就攀升了。米价高，谁之过？你还别说，现在即使你有钱，你还不一定买得到米。地主家，地主家也没有隔夜的余粮。看在你们是奔赴前线的份上，老夫才愿意从嘴里省下些粮食卖给你们。若嫌贵，找便宜的地方买去。老夫可不想挂个哄抬物价的恶名！”说完这话，陈老爷大声喊道：“送客。”

　　许宗贤并没有站起来，而是从口袋里摸出四根金条，放在茶几上。

　　陈老爷回头一看，见那金灿灿的金子，眼睛一下贼亮，脸上堆着笑说道：“哟，大黄鱼，稀罕物。若有这宝贝，老夫宁愿全家老少饿着，也得全力支援前方将士。”

　　许宗贤知道什么都说服不了这老地主，唯有金子能让他俯首，于是问道：“这一根金子能买多少粮食？”

　　陈老爷立即摸出一个巴掌大的镀金算盘，扒拉着算珠，说道：“一条金条换一百五十块大洋，一块大洋买八斤精粮，一条金条则能买一千两百斤精米，四根金条则能买四千八百斤大米。得，给个整数，给你五千斤大米。”说完，将算盘往许宗贤面前一推。

　　许宗贤并不看那算盘，而是收起金条，站起身，抱拳说道：“既然陈老爷没有诚意，那我就不打搅了。”说完，跨步就往外走。

　　“慢着，一根金条换二百块大洋，一块大洋十斤米，四根金条总共八千斤精米！一锤子买卖，你要多走一步就不送了。”陈老爷无比坚定地说道。

　　许宗贤果真收回步，转头对陈老爷说道：“成交！”

　　当粮食装上车之后，许宗贤将手中四根金条放到陈老爷手中。那陈老爷收了金条，脸上皱纹层层舒展，犹如莲花盛开，露出满嘴金牙，对许宗贤说道：“见到贵师长，代为问候，代为问候。”

　　回到府上后，陈员外拿出金条细细把玩起来。那金条正面雕刻的是先总理孙中山先生的头像，并铸有“中央造币厂制”的字样。背后铸有金条重量五市两、成色九九一，编号等字样。难得的是，这四根金条竟然是连着号。

　　8

　　有了这些粮食后，许宗贤立即下达命令，禁止士兵抢收、破坏百姓庄稼。只是，这些粮食只能解燃眉之急，却解决不了缺粮的大问题。于是，许宗贤不得不再次缩减粮食供应量，并将粮食分配到每个班，由班长统一管理，并由干饭改为稀饭。有些班士兵便将之前从地里挖来的未吃完的地瓜与稀饭一起煮，倒是香甜可口，惹得没有地瓜的人羡慕不已。于是，即使有军令，士兵们依然寻找机会下地偷挖地瓜、花生等物。只是由于有警卫连监督着，所以，士兵们收敛了很多，不再像先前一般明目张胆。一路行军，将士们全然没有了紧张的念头，心里想的全是如何吃饱饭的问题。

　　越是靠近战场，庄稼地里越荒凉，路边的干草枯枝也被捡得一干二净。凡是平坦适合宿营之地都可见一个个漆黑的临时用石块搭起的灶台。

　　不时见到成群结队的难民涌来，或往南走或往西逃。有些难民见来了军队，老人拄着棍妇女背着孩子，他们手里举着破碗一个个乞讨过去。士兵们不予理睬，他们便站在路边，手中的碗始终没有放下，脸上满是哀求之色。

　　见一士兵身上背着几个地瓜，一妇女背着孩子立即扑上前，一把拉住士兵的手，双膝跪下，抬起头哀求道：“给一个，给一个，孩子要饿死了！”士兵顺手一推，将妇女推倒在地，骂道：“给你，老子就要饿死了！”士兵转身要走时，那妇女猛然爬起，一下扑到士兵身上，抓下一个地瓜，转身就跑，一边跑一边大口地咬着地瓜。那士兵转身，几步就追上那妇女，一脚踢去，将妇女踢倒在地，蹲下身，从妇女嘴里抢过地瓜，往她脸上吐了一口口水，然后骂骂咧咧地离去。

　　妇女用袖子擦去脸上口水，坐起身，从后背解下孩子，然后将口中地瓜咬碎些，一小口一小口地喂给孩子。一位士兵上前，将一个地瓜放到这妇女怀里。妇女见了，抱着孩子，母子一齐向士兵跪下。别的背着孩子的妇女见了，也学这母子模样，跪在地上，双手举着碗。于是，不少士兵将身上带着的地瓜、黄瓜之类的食物分给带着孩子的妇女。别的人，哪怕是老人，只能眼睁睁地看着士兵从他们身边走过，一个子儿都没给。

　　一个孩子突然上前拦住了许宗贤，只见他说道：“长官，让我当兵吧！”许宗贤一下拉紧缰绳，好不容易才不至于撞到孩子身上，问道：“你为何要当兵？”那孩子答道：“我饿！”许宗贤看了身边警卫一眼，杨振地摇了摇头表示没有粮食了。许宗贤从马上跳下来，摸了摸孩子的脸，歉意地说道：“我们也断粮了。你还小，往没有鬼子的方向走，总能找到粮食的。”那孩子真诚地问道：“鬼子会追上来吗？”许宗贤抽了一下鼻子，说道：“由我们挡着，鬼子追不上你！”孩子脸上终于露出了一丝笑容。

　　许宗贤重新骑上马，他的喉结蠕动着，眼眶潮湿，心里就一个想法：快上战场，杀死那帮狗娘养的日本鬼子！