1

　　小红半夜跑回杨家村，她使劲敲门。杨木听到敲门声，见无人起床，便踢了妻子一脚。张氏从睡梦中醒来，问道：“咋了？”杨木厌烦地说道：“谁半夜敲门？不会是那畜生？”张氏自然知道自己男人嘴里所谓的畜生就是大儿子。自从梨花过门后，振西不下地，也不回家住了，村里天天有人上门骂。一想到是自己的儿子，张氏翻身起床，摸索着找到火柴，点燃马灯，提着马灯走到门边，贴着大门，大声问道：“谁？”外面一个声音传来，“娘，是我，芙蓉！”张氏打开门，果真见女儿站在寒风中战栗。

　　张氏赶紧脱下自己的外衣给女儿披上，扶着女儿的肩膀进自己家厨房，在炉里点把火，加些木炭，给女儿暖暖身体。一听说女儿半夜回来，定是发生了什么，杨木赶紧起床，面对着女儿坐下，问道：“咋了，你咋半夜跑来？”芙蓉缩着脖子浑身哆嗦着，一时说不出话。杨木看了着急，大声问道：“到底咋了？”被父亲这么一大声，芙蓉胸口堵着的一口气被打通，气息顺畅了一些，说道：“爹，镇里来抓壮丁，赶紧跑！”

　　民国初期，实行的是“募兵制”，当兵有月薪。自一九三三年六月十七日，国民政府出台了一部新法，叫作《中华民国兵役法》，实行征兵制，也就是当兵从此之后是义务的，免费的了。人们逃避兵役，于是，国民党开始使用铁腕手段：强征。所谓强征，就是“抓壮丁”，就是强行逼迫青壮年义务服兵役。

　　一听说抓壮丁，杨木一下清醒过来，因为这是大事，极大的事。青壮年是村里主要生产力量，少了他们，地里山里活就没人干了。有了他们，日子依然难过；没了他们，日子就没法过了！可是，抓壮丁是国策，抵抗不了，只能逃。杨木看了妻子一眼，张氏立即会意，赶紧叫醒振南。张氏装了些地瓜干在袋子里，让儿子带着上山躲藏几天。杨振南自然明白被抓的结果，身上带把刀腰里别着这些地瓜干出门就走。

　　这时，炉火上的水已经烧好了，张氏用碗盛着，要给女儿喝。芙蓉只喝了一口，便站起身，说道：“爹，娘，我得回去了，要不被发现可就连累全家了。”说完，将衣服还给娘，转身就走。张氏想送她到村口，却被杨木阻止了。女儿走后，张氏关上了大门，回到厨房，怨恨地看着男人，见他正在吧嗒吧嗒地吸着烟。杨木吸完一管烟，终于起身，舀一瓢水，将火炉里的木炭浇灭，然后覆盖上炭灰。他回到房间，将藏在房间的铜锣木槌拿了，摸着黑走出家门，走到离家较远的地方才开始敲锣。

　　村里人从睡梦中被锣声惊醒。黑夜听到锣声，紧促的锣声，无非就两种情况：土匪来了；抓壮丁的来。一听这锣声，大人慌张不已，小孩被惊吓得大哭，就像鸡窝里跑进一只黄鼠狼。

　　杨树也被惊醒，醒来走出厅堂，差点撞到弟媳身上，不由问道：“咋了？咋了？”张氏答道：“外面都在喊，抓壮丁了。”一听这话，杨树撞开儿子振东睡觉的门，一把将他提起，将衣服抓在手里，拉着儿子就往外跑。

　　王氏听到响声后也醒来，醒来时不见丈夫和儿子，听外面喊声震天，不由惊慌地跑到隔壁妯娌厨房，问道：“他二婶，到底咋了？”张氏答道：“外面都在喊抓壮丁，大伯拉着振东跑了。”听了这话，王氏稍微心安些。

　　抓壮丁毕竟不同土匪抢劫。土匪抢劫抢女人、抢财物。抓壮丁只抓青壮年，即使被抓了，也有可能半路逃回。

　　惊慌了半夜。凌晨，天渐渐亮了，也不见有人来抓壮丁。于是，有人就开始怀疑是谁在搞恶作剧。妇女、老人站在大街小巷就议论起来。

　　“昨晚到底是谁敲的锣？”不知谁问了一声。

　　没有人回答，大家都沉默了。因为如果真是抓壮丁，敲锣走漏消息的人是要被抓去吃枪子的。

　　也许，这只是个恶作剧，因为到了下地的时间，也不见官兵来抓人。

　　再说，杨芙蓉天微微亮的时候回到庆丰镇，镇里已经乱成一片，大批被抓的壮丁一车车被拉走，街上到处是哭喊的人们。杨芙蓉悄摸摸地溜进周府，周府内佣人、丫鬟已经开始忙活了。

　　杨芙蓉摸进自己房间，想换套衣服，梳理一下自己凌乱的头发时，突然一个人站在她身后冷笑地看着她。

　　“你昨晚去哪了？”小翠冷冷地问道。

　　“我？”小红转过头，看着小翠，一时不知道怎么回答。

　　小翠上前，嘴贴近小红的耳朵，低声说道：“不要解释，我不告诉别人，但是，以后你得听我的，否则，你就等着吃枪子吧。”

　　听了这话，小红浑身冰凉。如果被告密，那么吃枪子的绝不止小红一人，还有她娘家一家人。想到这，小红噗通一声向小翠跪下，求道：“小翠姐，我真没有。”

　　小翠哼了一声，问道：“没有？没有什么？”

　　小红竟然一时语噎。

　　小翠弯下腰，低声说道：“有没有不是你说了算。如果你们杨家村的壮丁一个没跑，你是清白。如果跑掉一个人，尤其是你家兄弟，那么你就是有一千张一万张嘴，你都说不清道不明。不过，我不是坏人，但我也绝不是好人。今后，你要听我的，成为我的人，你就能好好的，否则，你知道结果。”

　　小红只好向小翠叩头，说道：“小翠姐，我听你的，我是你的人。”

　　小翠笑了，她轻轻地捧起小红的小巴，笑看着她，就像欣赏一盘烤熟的鸡。

　　2

　　到了中午时间，依然不见有人来抓壮丁。即使杨木也觉得惊奇，他的眼睛始终盯着进山的路，不见任何官兵的踪影。山上不少人见山下安静，以为是假信息，于是，偷偷摸摸下山，回到村子里。

　　杨树带着儿子振东下山，他在前面走，儿子在后面跟着，父子俩有几丈距离。村子里无比地静，路上不见一人。杨树绕着小路回家，就到家门口时，发现妻子王氏站在门口向他挤眼。一见此模样，杨树知道不好，正要转身时，一杆冰冷的枪早已顶在他的脑门上，杨树吓得瞬间就尿了一裤子。

　　“别害怕，就是你想吃军饷，我们还不要你呢！”一位士兵揶揄道。

　　原来，这些抓壮丁的士兵是从另一条小道进村，天亮前已经埋伏在村子四周，只是发现不见一个青壮年，所以一直埋伏不动。

　　杨振东虽然已经二十岁，但从小娇生惯养，哪里吃过苦见过这个势头，一见士兵出现在他面前，不是转身就跑，而是双脚一软瘫倒在地。士兵们不费一力，立即就收了他。见儿子被抓，杨树恨得想一头撞死在墙上。王氏见丈夫、儿子被抓，更是大声嚎哭起来。只哭了两声，一巴掌挥来，扇在她脸上，将她打翻在地。只见一位士兵用脚踩着王氏的胸口，骂道：“再发出一声，老子一枪崩了你！”王氏被这么一吓，吓得再不敢发出一声，忍着痛，连哼都不敢哼一声。士兵收回脚后，张氏上前将王氏扶起，扶着她一边站着。

　　被押进家一看，杨树发现原来自己家里竟然捆着数人，有中老年人，有青壮年，这些人都是如同自己一样，以为没事下山被抓的。杨树蹲在自己家的厅堂里，与众人挤成一团。他绝望了，彻底绝望了。如果对方是土匪还好，即使被抢了女儿，女儿的命还能保着。可是，他的儿子哪能端枪打仗啊，过年时放一串鞭炮都不敢，上战场就等于是送死。杨树脑子在飞速地旋转着，他一定要救自己的儿子，不救的话，自己唯一的种子就绝了。可是怎么救？

　　杨树站直身时，一杆枪立刻顶在他的脑门上。杨树举起手说道：“我是村里保长，我有话想对长官说。”啪的一声，一个枪托打在杨树肩膀上，杨树痛得蹲到地上。一个士兵大声叱喝道：“老实点！再动，崩了你！”

　　正在这时，突然听到一阵脚步声，众人抬起头看着门外，见杨振西走进来。杨振西身材清瘦，一脸胡子，看上去像是四十几岁的人。一位士兵举着枪，黑洞洞的枪口对着杨振西，命令道：“出去，否则老子一枪崩了你！”

　　杨振西站着不动，冷冷地看着眼前的士兵。一旁的张氏赶紧上前，一把拉住儿子的胳膊，大声说道：“当家的，这事你莫管，管不了，赶紧走！”张氏使劲拉着儿子的手要走，却被儿子一把掀开，只听他说道：“不就是当兵嘛，有何可怕的，抓我去！”说着，杨振西背着双手主动蹲在青壮年堆中。

　　士兵一看，大怒，上前踢了杨振西一脚，骂道：“成心捣乱不是！给我滚！”

　　杨振西像个不倒翁，倒下了又爬起来蹲着，一副非去不可的模样。这些士兵见了又是好气又是好笑，一位上前，抓住他的领子，说道：“你娘的是不是觉得吃饱了没事干，拿老子寻开心？”杨振西一本正经答道：“我饿着呢，我真想当兵！”这士兵被气得大骂道：“你饿，找你娘去啊！我们这是上战场杀敌，不是赴宴喝喜酒！”杨振西依然是一本正经问道：“上战场前能吃饱不？能吃饱，老子就去！”这士兵站起身朝其余几位挥挥手，大家上前，抓手的抓手，抓脚的抓脚，将杨振西抬起，抬到门口，直直地向外扔去。眼看这老头要被摔得个狗吃屎，不料却在空中一个鹞子翻身，稳稳地站立在地，脸不红气不喘。

　　这时候，一位长官模样的上前，摘下墨镜，对着杨振西问道：“你娘的到底几岁？”

　　“三十岁！”

　　“三十岁？三十岁老是老了些。不过看你身手不错，像是有练过。这样吧，特招你。你就在老子身边，当老子的警卫。愿意不？”

　　杨振西看了一眼对方，不屑地问道：“你多大的官？”

　　“连长！咋的，委屈你了？”

　　杨振西不解，问道：“连长多大的官？”

　　一位士兵上前，抬脚就给杨振西一个横堂腿，不料没将他踢倒，自己却痛得直流眼泪，咬着牙单脚跳着。

　　连长上前，拍了拍杨振西的肩膀，抓了抓他的手臂肌肉，说道：“来，咱俩较量较量。”一边说着，一边解下身上的手枪，递给身边的士兵。

　　杨振西见对方手劲很大，手臂被抓得生疼，既不胆怯也不可大意，于是，将身上外衣脱了，又脱了内衣，露出浑身肋骨来。连长一看对方，见他虽然瘦，但是浑身都是筋骨肉，也不可大意，于是，将自己上身衣服也脱了，就着寒风对峙着。院子不大，但容得下四张桌子，正好可以作为擂台。两人摆出架势，互相看着对方的眼睛，都不轻易出手。

　　突然，连长上前，抬起脚直直朝杨振西腹部踢去，既快且狠。杨振西并不闪身，双手一下抓住对方踢来的脚踝，顺势往后一倒。连长没想到对方会采取如此粗鲁残暴的手法，另一只脚赶紧抬起，否则自己下身势必被撕裂。连长摔倒在地时，对方借势向前一纵，右脚屈起，整个右脚小腿直直地落在连长胸口，死死地压着连长。连长胸口被压得生痛，气喘不出，脖子、额头青筋暴露，他双脚往后一踢，踢在对方后背上。杨振西被踢倒在地，两人一个侧身从地上跃起，再次进入对峙状态。

　　“停！”连长举手叫停道。

　　“我叫何生亮。”何连长伸出手自我介绍道。

　　“我叫杨振西。”杨振西伸出手握住了何生亮的手。

　　3

　　除了杨振西、杨振东两兄弟外，村里还被抓了三人。

　　杨木回到家时，见哥哥杨树蹲在院子里，哥哥神情沮丧至极。杨木不知道发生何事，突见哥哥站起身，直直向外走去。走进厅堂，哭声一片，不仅嫂子一家人在哭，自己的妻子张氏也在哭。“到底发生什么了？”杨木怒喝一声。

　　哭声被杨木的喝声镇住了，妻子张氏简略地将所发生的事说了一遍。听了妻子的话，杨木怒不可遏，将斗笠往地上一摔，骂道：“畜生，他这是活腻了！去死吧，死了一了百了。”

　　身后的梨花一听说自己丈夫被抓了壮丁，也跟着哭了。

　　再说，杨树急着往庆丰镇赶去。到了镇里，见到处都是荷枪实弹的士兵。杨树来到周府，要见周家大爷周进财主任。看门的不让进，杨树焦急说道：“我有密情要禀报给周主任。”看门的听了，只好将来人引到厅堂。

　　此时，周家正在准备丰盛的宴席，招待前来抓壮丁的官兵。周进财认得杨家村的保长杨树，但是对他素无好脸色，再见他是求自己放了他家儿子，周进财脸色就变得极其难看了。周进财俨容说道：“为国效力，这是青年人应尽的职责。作为保长，你理当以身作则，怎么可以徇私枉法？你这保长还要不要当了？你这脑袋还要不要了？”

　　杨树噗通一声跪下，哭泣着说道：“小人膝下就只有一子。此子从小身体虚弱，农活尚且干不了，怎有力气杀敌？即使勉强上战场，也只是白白浪费军粮，影响我军军威。念小的对党国一片忠诚，对主任忠心不二，请为小的留下一点血脉，小的当牛做马定当报答主任大恩！”说毕，又是连叩数个响头，“咚咚”作响。

　　周进财鄙夷地看了杨树一眼，问道：“你不是有密情要禀报吗？”

　　杨树抬起头乞求地问道：“小的若揭发检举此次泄密之人，能否免小儿兵役？”

　　周进财冷冷地说道：“你说了再说。”

　　杨树像溺水之人，哪怕一根稻草也想牢牢抓住，只好死马当活马医，上前低声说道：“昨夜敲锣通知村里之人正是小的胞弟杨木。”说完，杨树后退一步，低着头不敢看周主任一眼。

　　周进财听了倒吸了一口凉气，他没想到杨树为了救自己的儿子竟然连自己的亲弟弟都出卖了。周进财眯着小眼睛问道：“他是怎么知晓的？”

　　杨树被周进财这么一问，犯难了，汗水涔涔滴下，在对方的紧逼下，只好上前附耳说道：“我弟弟的女儿杨芙蓉连夜送去的信息。杨芙蓉就在贵府中。”

　　周进财转头看身后的周管家，问道：“杨芙蓉是谁？”周管家答道：“前不久买来的丫头，现名小红，原先侍候老爷太太，现在在后厨帮忙。”

　　周进财听了，冷冷地看着跪在地上的杨树，心想，原来你不是来求我的，你是来威胁周家的，思虑了一会儿，说道：“你回去吧，你的请求我会向上头说情，但是能不能做到，我就不敢打包票了。”

　　杨树又是连叩了数个响头，然后弓着腰倒退而出。

　　杨树走后，周进财立即命令周管家带领几个家丁去杨家村抓拿杨木。同时命令一位家丁盯着杨树一举一动。完了之后，周进财才将此事报告给父亲及母亲，并说道：“我们必须在官兵发现之前，将杨木、小红捉拿、上报，否则，此事必定连累我们周府。”

　　小红正在厨房帮厨时，进来两位家丁，一把按住她的手臂胳膊，将她押送到厅堂，对着老爷太太大爷跪下。

　　“小红，昨晚你有没有溜出周府，偷偷回到杨家村？”周进财厉声问道。

　　“没有。”小红低着头答道。

　　“掌嘴！”周进财命令道。

　　话声一落，一位家丁上前，左右开弓，挥手给了小红数个耳光，打得小红鲜血直流，脸瞬间肿红。

　　“说，昨晚是不是你到杨家村泄露消息？”周进财再次厉声问道。

　　“不是。”小红抬着头答道。

　　“掌嘴！”周进财命令道。

　　“啪啪啪啪。”又是四记响亮的耳光。小红被打倒地，血水从嘴边流出，流淌到冰冷的地上。周进财还要再打，却听母亲阻止道：“够了，先收监，待查实了再作处理。”

　　小红被拖走时，陈氏身后的小翠吓得双腿直发抖。如果小红真承认了，她必被牵连在内。现在即使再检举小红，她也是马后炮。想到这，小翠一时竟没了主意。