进入二十世纪，日不落帝国英国已经日落西山，在此情况下，大英帝国只能采取“大国折冲术”，即通过牺牲别国利益，来谋求英国暂时的苟安，美其名曰“绥靖政策”。

　　此外，实力不济的英国只能抱着后起之秀美国的大腿才能勉强维持生计。

　　早在一九三七年十一月一日，英国外交大臣艾登在下院宣布：没有美国，英国就不可能在远东做出任何有成效的事情，因此，英国将同美国完全一致，走得一样远，既不跑在前面，也不落在后面。

　　由于美国采取孤立主义政策，张伯伦政府只能寄希望于对日妥协——除妥协外，英国实际也别无他途。当然，英国人将这种“妥协”、“出卖”，称作“绥靖”。

　　一九三八年二月十一日，张伯伦在内阁会议上表示，“一刻也不愿有人会认为所有和日本绥靖的机会都已过去了，重要的是还要向哪些方面做出某种努力。”

　　此后，英国采取了一系列措施来改善英日关系。

　　一九三八年五月三日，英国同日本签订了《战时中国关税抵付外债办法协定》，所有在日本占领下的中国海关税收均存入日本横滨正金银行，由日本来偿还中国所欠外债——这相当于日本殖民了中国。

　　八国联军进北京，慈禧太后答应给洋人的赔款——“庚子赔款”，国民政府推翻了清政府，这个钱就由国民政府接着赔，以换取西方对国民政府的承认。抗战爆发之后，中国军队一面与日军作战，国民政府一面依然在赔钱给日本政府，其目的在于：保持海关完整、维护税收，以全债而免纠纷。不过，这笔庚子赔款不是直接给日本，而是存在英国汇丰银行，由英国暂时保管。

　　结果，英国不仅将日军占领区中国关税交给了日本，就连自一九三七年九月起暂时存入汇丰银行而缓付的对日庚子赔款也一并交给日本政府了。

　　一九三八年十月，日军不仅占领了武汉，还占领了广州，由英国人出资建设的粤汉铁路两个终点也被日军控制了，英资损失严重。

　　英国由此发起抗议，抗议多达一百多项，其中就包括这么一项：日本强使伪钞在华北通用，严重影响英国在华北商业利益！

　　原来日军侵略华北之后，并未完全控制天津全市，因为那里有多处外国租界，尤以英租界面积最大。

　　“天津事件”，就是在此背景下爆发的。

　　一九三九年四月九日十九时三十分许，日资控股的华北联邦储备银行经理程锡庚在天津英租界大光明影院看电影时，突然被人枪杀，由于枪手出手慌张，还连带打死在场的瑞士商人格拉萨。日军宪兵队指控六名生活在天津英租界的中国人策划了这起谋杀，迫于压力，英租界巡捕房将六人逮捕。随后，英国驻天津领事贾米森安排将其中两人交给天津日本宪兵队，希望换得租界的平安。

　　日军宪兵队严刑拷打，迫使嫌疑对象供出暗杀计划，还承认暗杀行动得到英租界巡捕房的秘密支持。日本媒体公开了调查结果。

　　这样一来，这起暗杀事件的影响迅速扩大，日本人反英情绪无比激烈。

　　英国外交大臣哈利法克斯勋爵在听说日军宪兵队想把英国人也牵扯进中日战争后大为愤怒，他直接下令天津英租界，不准再向日方移交任何抗日人士。

　　在“天津事件”爆发之初，有亲英倾向的日本华北派遣军司令官杉山元本打算大事化小，可是他的参谋长山下奉文却希望借机端掉欧美在天津境内的所有租界。飞扬跋扈的山下奉文越过杉山元，直接上书日本陆军部，鼓吹利用此事，一举端掉天津英租界。

　　一九三九年六月，日本陆军部直接向华北派遣军下达“大陆令”，如果英国拒绝交出剩余四名抗日人士，就派兵封锁天津英租界，必要时可动用武力解决“英租界问题”。六月十四日早上六时起，日军开始行动，对天津英租界外围的七条通路实施封锁，并在通往英租界的白河下游水域实行水上船舶许可证制度，禁止一切食物和燃料进入英租界。

　　英国驻天津领事贾米森向日本驻天津领事田代重德提出抗议，并下令租界内的英军在租界竞马场道口架起机枪示威。但日军在六月十五日开来坦克助阵，结果双方对峙数个小时后，英军无奈撤去。之后，封锁租界的日军气焰更加嚣张，经常在大庭广众之下，强迫英国侨民接受脱衣检查。

　　日本政府宣布，英租界已成为反日分子的基地，租界当局只有交出所有抗日人士，才能换取日军解除封锁。然而，一名日军发言人却这样说道：“皇军已箭在弦上，事情已不是仅仅移交四名抗日人士那么简单了。”日本陆军部借本国媒体之口，要求英国政府交出南京国民政府存在英国银行的所有白银储备，英国在华租界禁止反日广播，取缔煽动反日情绪的中小学，并禁止英租界内流通中国法币。

　　一九三九年六月二十六日，英国陆军部、海军部和外交部联合向内阁提交一份报告，他们认为，打破日军封锁的唯一办法就是进行战时紧急动员，组建远征军十个师，随后编组为三个军，另加一个独立坦克旅，由英国皇家海军运往华北实施强行登陆。在空中方面，英国皇家空军则应向香港地区集结五百架战机。

　　但这份报告附加了一份声明，表示在德国蓄意挑起欧洲大战的情况下，英国再去开辟一个远东战场是不明智的。张伯伦还面临法国的巨大压力，法国总理达拉第竭力劝说张伯伦在欧洲大战迫在眉睫之时，不应将英军大量投放远东。此外，英国也得不到美国强有力的支持，美国总统罗斯福告诉英国大使，“美国不会为了英国的利益，而在中国同日军展开厮杀。”面对种种不利因素，张伯伦只好训令英国驻日大使罗伯特·克莱琪，在避免损害尊严的前提下，英国应尽一切可能，和平解决“天津事件”。

　　七月十五日，克莱琪与日本外务大臣有田八郎在东京日本外务官邸举行谈判。双方终于在二十四日达成《有田——克莱琪协定》。

　　签了这份协议之后，英国方面还想隐瞒，然而日本方面当天就通过《日本公报》将此协定“大体”吐露出来：

　　英国政府充分承认中国之事实状态，大规模之军事行动在该处进行，知悉：在此种状态继续存在期间，日本在华军队为保障其安全及其统治下区域内之秩序起见，有特殊的需要。并知悉：日军军队不得不制止并铲除任何妨碍日军或有利于其敌人之行为与因素。英国政府无意赞助有碍于日军达成上述目的之任何行为，并将乘此机会，对在华英国官员明白指令，彼等应避免此类行动与措施，以符合英国之政策。

　　如果以上协定只是针对“天津事件”，范围限定在天津租界区，也就罢了。

　　以上协定范围却是“日本在华军队”，这就意味着此协定等于英国承认日本对中国的侵略！

　　这个对英国来说上不了台面的协定一经曝光，引起全世界哗然。

　　对于英国人的窘迫和妥协，柏林和罗马口吻是充满讥讽：“英日协定表示大英帝国的瓦解又进一步。”

　　国民政府外交部对此发表声明：“英方所发表之声明电，已引起若干疑虑；但中国政府深信英政府对于所谓天津局部问题之讨论，必将采取一种态度符合其法律及道德上对华之责任，并以行动表明其对于日本在华侵略造成之局势，决不变更其固有之政策。”

　　有了中国政府这台阶下后，英国外相哈利法克斯扭扭捏捏向中国保证：“《英日协定》只是‘承认’，并没有‘赞助’日本在华的军事行动；英国的远东政策，并无变更。”

　　正当日本人在东京集体狂欢时，突然传来一个令他们生气的声音。

　　就在“英日协定”被曝光三天之后，连英国人的大腿——美国，也被日本无耻的嘴脸震怒了，罗斯福总统宣布废除一九一一年美日签订的《美日通商航海条约》。

　　谁都没有料到这次小小的蝴蝶翼动会产生多大的风暴，包括美国，包括日本。

　　一个月后，欧战爆发。